Radioenlace vs fibra óptica: cuándo conviene cada uno

“Mejor fibra que radio” es una afirmación incompleta. La fibra es físicamente superior en capacidad y estabilidad, pero no siempre es la herramienta correcta para el problema. Hay escenarios donde un radioenlace bien dimensionado entrega antes, sale más barato y resuelve igual o mejor.

Esta es la comparativa técnica sin posiciones tomadas.

Cómo funciona cada tecnología

Fibra óptica

Transmite datos como pulsos de luz por hilos de vidrio o plástico. Atenuación típica de 0.25-0.35 dB/km en single-mode (fuente). Capacidad efectivamente ilimitada con la electrónica adecuada (Tbps por hilo en sistemas DWDM modernos).

Necesita infraestructura física: postería, ducto, zanjeo, permisos. La obra es la mayor parte del costo y el tiempo.

Radioenlace de microondas

Transmite datos como ondas electromagnéticas en el rango de 300 MHz a 300 GHz (Wikipedia). Bandas comerciales típicas: 5/6/11/18/23/38/80 GHz.

Necesita línea de vista entre los dos puntos y una zona de Fresnel libre. Wikipedia lo limita típicamente a “30 a 50 millas (48 a 80 km) entre estaciones” (fuente). La obra son dos torres / mástiles, dos antenas, dos radios.

Comparativa cabeza a cabeza

Criterio	Fibra	Radioenlace
Capacidad por enlace	1 Gbps – 100 Gbps +	100 Mbps – 10 Gbps
Latencia	5 µs por km	Casi nula entre puntas (luz por aire)
Tiempo de despliegue	4–24 semanas	1–3 semanas
Costo de instalación	Alto en distancias largas	Acotado, no escala con distancia
Sensibilidad climática	Baja	Alta (rain fade, niebla en mmWave)
Sensibilidad eléctrica	Inmune	Surge en puesta a tierra
Línea de vista	No requiere	Requiere LOS + zona de Fresnel libre
Atenuación con distancia	Lineal y baja	Cuadrática (free-space path loss)
Permisos	Tendido + paso de terceros	Estructural + ENACOM (banda licenciada)
Mantenimiento	Esporádico tras la obra	Limpieza de antenas, ajuste fino
Vida útil	25+ años el cable	7–10 años los radios

Lo que pesa de verdad

Tiempo de implementación

Para un cliente que necesita servicio “ya”, un radioenlace puede estar operativo en días si hay equipos en stock y línea de vista clara. Una obra de fibra de 10 km, con permisos, demora semanas o meses. Para un sitio temporal, un evento, una sucursal nueva o una solución provisoria mientras se construye la fibra definitiva, el radioenlace gana fácil.

Distancia y geografía

En tramos cortos (menos de 1-2 km) en zona urbana con postería disponible, la fibra suele ganar en costo y confiabilidad. En tramos largos (más de 5 km) o en geografía hostil —sierras, cruces de río, tendido a un campo aislado— la fibra implica obra civil pesada y el radioenlace puede costar una fracción.

Capacidad requerida

Para 100 Mbps, ambos resuelven. Para 10 Gbps simétricos, la fibra es claramente superior y tiene techo más alto. Los radios actuales en banda E (70/80 GHz) llegan a 10 Gbps con disponibilidad alta, pero el equipo es caro y la sensibilidad climática (lluvia) es mayor.

Disponibilidad / SLA

La fibra ofrece más fácilmente 99.95-99.99% porque no depende del clima. Un radioenlace bien diseñado (con margen de fading suficiente y, donde aplica, redundancia 1+1) llega a 99.99% (Wikipedia indica que se diseñan para 99.99% o 99.999% de uptime), pero requiere ingeniería más fina y monitoreo permanente.

Línea de vista y zona de Fresnel

Un error frecuente: “se ve la torre, listo, hay LOS”. No alcanza. Wikipedia define la zona de Fresnel como un volumen elipsoidal entre transmisor y receptor donde al menos el 60% debe estar despejado para no degradar la señal por difracción (fuente).

El radio de la primera zona de Fresnel a mitad de camino, para un enlace de 5 km a 5.8 GHz, es aproximadamente 4 metros. Eso significa que un árbol creciendo a 3 metros bajo la línea visual entre antenas igual rompe el enlace.

Antes de cotizar un radioenlace, se hace un path profile con mapas topográficos (LIDAR, SRTM o relevamiento con dron) y se valida la zona de Fresnel a lo largo de toda la traza.

Frecuencias: licenciadas vs no licenciadas

Bandas no licenciadas (5 GHz, 24 GHz, 60 GHz)

• Sin canon de espectro.
• Equipo más barato (Mikrotik, Ubiquiti, Cambium ePMP).
• Compartidas: cualquiera puede instalar otro radio cerca y generar interferencia.
• Recomendable para enlaces no críticos o redes WISP rurales.

Bandas licenciadas (6, 11, 18, 23, 38 GHz)

• Canon ENACOM anual por radio.
• Equipo carrier-grade (Aviat, Ceragon, NEC, Cambium PTP).
• Espectro protegido: el canal asignado es exclusivo en la zona.
• Recomendable para enlaces empresariales con SLA o que transportan tráfico crítico.

Argentina exige autorización ENACOM para operar bandas licenciadas. Hacerlo sin autorización es ilegal y puede generar multas e interferencia con servicios protegidos.

Casos de uso típicos

Donde elegimos fibra

• Backhaul de un POP a un núcleo en zona urbana con ductos disponibles.
• Conexión entre edificios contiguos del mismo cliente (campus).
• Anillos metropolitanos.
• Cualquier enlace que requiera múltiples 10 Gbps o más a largo plazo.

Donde elegimos radioenlace

• Conexión a un sitio aislado donde tirar fibra cuesta 5x lo que cuesta el servicio.
• Sucursal nueva con urgencia (la fibra llega después).
• Backup independiente de un troncal de fibra (diversidad de medio físico).
• Enlace temporal para evento, obra o emergencia.
• Cruce de río o autopista donde el permiso de tendido es complejo.

Donde combinamos los dos

Lo más profesional: fibra como primario, radioenlace como respaldo independiente. Si se rompe el cable de fibra, el radioenlace toma servicio. Si llueve fuerte y degrada el radio, la fibra sostiene. Es una diversidad de medio físico que ningún proveedor único da con un solo enlace.

Consideraciones de mantenimiento

Fibra

Tras la obra, casi no hay mantenimiento programado. Las intervenciones son reactivas (corte por terceros, daño por roedores, fallas en empalmes). Cada caso requiere fusionadora, OTDR y un técnico con experiencia.

Radioenlace

Mantenimiento programado anual mínimo:

• Inspección visual de antenas (corrosión, desalineación post-tormenta).
• Limpieza de radomos y conectores.
• Verificación de torque en herrajes.
• Re-apuntamiento si hay degradación de señal.
• Revisión de puesta a tierra.
• Reemplazo de equipos cada 7-10 años (electrónica de RF se degrada).

Una obra de fibra es alta inversión inicial y bajo OPEX. Un radioenlace es menor inversión inicial y OPEX continuo más alto.

Conclusión

No hay tecnología “mejor” en abstracto. Hay escenarios donde una pesa más que otra. El sesgo profesional saludable: fibra cuando se puede, radioenlace cuando tiene sentido, y los dos juntos cuando el negocio lo justifica. Cualquier presupuesto que no analice ambas opciones para un cliente con flexibilidad de plazos y geografía está dejando plata o tiempo sobre la mesa.

Fuentes y referencias

• Wikipedia — Microwave link
• Wikipedia — Optical fiber cable
• Wikipedia — Line-of-sight propagation
• Wikipedia — Fresnel zone

Fuentes

• Wikipedia — Microwave link
• Wikipedia — Optical fiber cable
• Wikipedia — Line-of-sight propagation
• Wikipedia — Fresnel zone